全明星结束后，NBA常规赛进入冲刺阶段，对于湖人而言，现阶段的情况并不理想，先是三巨头带队的湖人惨败凯尔特人，之后又传出詹姆斯有意回归骑士的话题。起初有美媒传出哈登和米切尔今年夏季会联手招募老詹，随后各路名嘴名记跟风造势，仿佛詹姆斯落叶归根已成定局。可HoopsHype的一则报道，直接戳破了所有的浪漫想象：詹姆斯若真想重返骑士，下赛季年薪将从5263万美元暴跌至约390万美元，降幅高达4873万美元，将一举刷新NBA历史最大幅度降薪纪录。詹姆斯会同意吗？此外，现阶段的这支东部夺冠热门，真的需要詹姆斯吗？
在NBA联盟，从不缺少巨幅降薪的案例，格里芬从3240万缩水到290万、克莱从3240万降到1590万、乐福从3060万降至380万，以及威少从4710万美元降到380万美元，降幅超4300万创NBA历史最大降薪纪录！如果詹姆斯下赛季接受从5263万美元降薪至390万美元，那么詹姆斯将打破威少保持的NBA历史最大降薪纪录！尽管詹姆斯在这个联盟早已赚得盆满钵满，但薪资是生涯地位、赛场价值的直接体现，詹姆斯真的会同意？
其实，湖人这边的态度早已明朗，他们已经做好了和詹姆斯分手的准备，就等着今夏合同到期腾出薪资空间，为东契奇搭建更合适的争冠阵容。41岁的詹姆斯，本赛季依旧能交出22分5.8篮板7.1助攻的场均数据，单看纸面数据，完全配得上一份体面的合同，也绝没有提前退役的理由。可篮球从来不是只看基础数据的游戏，湖人在续约上的犹豫，本质上是对他当下竞技状态的理性判断。而骑士不再是摆烂重建的鱼腩，而是瞄准总冠军的东部劲旅，他们的每一笔签约、每一次引援，都要服务于冲冠目标，情怀在总冠军面前，或许不再那么重要。
本赛季，骑士为了优化阵容、降低负担，在交易截止日前他们完成三笔操作，直接省下1亿美元奢侈税支出，看似腾出了操作空间，实则核心合同早已锁死薪资空间。下赛季，米切尔与莫布里的薪资合计达到5010万美元，艾伦年薪2800万美元，哈登的部分保障合同高达4230万美元，全队薪资总额轻松突破2.19亿美元，牢牢踩在奢侈税线之上，詹姆斯想要回归，只能拿390万老将底薪。如果哈登愿意为了争冠，选择主动降薪至3500万美元左右，签下2年7000美元的合同，骑士最多给老詹开出价值约600万美元的合同，想要给詹姆斯开出2000万美元的年薪，骑士必须处理掉斯特鲁斯、梅里尔等关键轮换球员，亲手拆毁辛苦搭建的夺冠框架。为了一个41岁的老将，牺牲即战力、破坏阵容平衡，骑士会做这样的赔本买卖吗？
抛开薪资，詹姆斯本赛季的真实竞技状态，更让骑士望而却步。我们不吹毛求疵，也不否定他的伟大，可数据不会说谎，高阶指标直接暴露了他的短板。本赛季詹姆斯在场时，球队净效率值为-0.7，不在场时反而升至+0.9，简单来说，湖人少了他，打得更顺畅、效率更高。防守端老詹也力不从心，防守BPM值低至-0.4，生涯第二低，横移变慢、防守端漏人，已经成为常态。这样的表现，绝不是一支冲冠球队需要的首发三号位。更为致命的是，骑士的哈登、米切尔都不是以防守见长的核心，如果老詹再加盟，首发一到三号位的防守均存在漏洞。此外，哈登、詹姆斯、米切尔都是持球大核，球权如何分配？
很多人拿情怀说事，说詹姆斯对克利夫兰的贡献超越篮球，说骑士理应迎回传奇完成谢幕。追梦格林再直播中更是直言“骑士百分百愿意詹姆斯回归”，可这番话站在球迷视角感动人心，站在球队管理层视角却毫无意义。雷吉·米勒的话才是真相：推动詹姆斯回归传闻的，从来都是他的团队和流量推手，不是他本人。早在2022年，詹姆斯就私下向骑士记者明确表态，他没有彻底关上回归的大门，但绝对不会接受中产合同级别的薪资。如今骑士只能拿出390万的老将底薪，所谓的招募、所谓的回归，更像是一场自欺欺人的情怀闹剧。
骑士当下的核心目标非常清晰：依托米切尔、莫布里、艾伦、哈登的核心框架，冲击总冠军。米切尔再过几个月就满30岁，正处于巅峰尾巴；莫布里成长为顶级内线，是球队的未来基石；哈登放弃长约加盟，也是为了在生涯末期再冲一冠。他们需要的是能防守、能打无球、不占球权、不抢戏份的角色球员，是能默默补位、防守、抢篮板的蓝领，而不是需要大量球权、占据战术地位、自带流量光环的传奇老将。韦德的退役巡演之所以完美，是因为热火当时没有紧迫的冲冠压力，有足够的空间让他享受欢呼、交换球衣；可骑士不同，他们是东部夺冠热门，每一场比赛、每一个阵容名额都关乎胜负，根本没有精力和资本去陪传奇完成谢幕。
退一万步讲，就算骑士不顾战绩、不惜一切代价签下詹姆斯，他又能扮演什么角色？打首发，占据球权影响核心发挥，防守端拖垮全队；打替补，每场出战20分钟左右，放弃首发地位、放弃战术核心，这是心高气傲的詹姆斯能接受的吗？落叶归根的前提是体面，是被需要，而不是委曲求全、鸠占鹊巢。对于米切尔、莫布里、哈登这些正值冲冠窗口期的球员来说，陪着老詹玩一年情怀巡演，牺牲自己的巅峰期去成全传奇谢幕，本身就是不公平的。
湖人能给詹姆斯顶薪，却不想留；骑士能给詹姆斯情怀，却给不了地位、薪资和适配性。41岁的詹姆斯，站在了生涯最尴尬的十字路口。他想回家，想在克利夫兰完成最后一舞，想给传奇画上圆满句号，就必须接受史诗级的降薪，接受球队地位的降低，如果老詹愿意拿到底薪在替补席扮演第六人的角色，无疑是皆大欢喜！
